I borghi della Valle del Serchio

Per capire i borghi della valle del Serchio bisogna partire da un fatto: questa è sempre stata una terra di confine. Abitata anticamente dai Liguri Apuani, nei secoli è stata divisa fra poteri diversi. La Garfagnana, cioè la parte alta della valle, finì sotto il dominio degli Estensi di Modena; la media valle apparteneva in gran parte alla Repubblica di Lucca; Barga, incastonata in mezzo, era invece territorio del Granducato di Toscana. Tre padroni diversi a pochi chilometri l'uno dall'altro significano tre modi di costruire, tre sistemi di fortificazioni e confini che passavano letteralmente fra un paese e quello vicino. È per questo che qui i castelli sono così tanti.

Castelnuovo, il cuore della Garfagnana

Castelnuovo di Garfagnana è il paese di riferimento dell'alta valle e il posto dove si va per la spesa, per il mercato e per i servizi. Al centro dell'abitato si trova la Rocca Ariostesca, che porta questo nome perché fra il 1522 e il 1525 vi soggiornò Ludovico Ariosto, autore dell'Orlando Furioso, mandato qui dagli Estensi come governatore della provincia di Garfagnana. Non fu un incarico facile: il poeta si trovò a gestire una terra di montagna difficile da controllare, e lo scrisse chiaramente nelle sue lettere. Sopra il paese si alza la Fortezza di Mont'Alfonso, costruita per volere degli Estensi alla fine del Cinquecento a protezione del fondovalle: la sua cinta bastionata è ancora oggi il punto panoramico migliore su questo tratto di valle.

Castelli, torri e fortezze

Risalendo la valle si incontra il Castello delle Verrucole, nel comune di San Romano in Garfagnana: un complesso fortificato issato su un colle a circa seicento metri di quota, costruito intorno all'undicesimo e dodicesimo secolo dalla famiglia dei Gherardinghi per dominare il territorio che controllavano. Oggi ospita un archeoparco, cioè un museo vivente con ricostruzioni storiche, che è il modo più diretto di capire come si viveva davvero dentro quelle mura. Poco distante, a Castiglione di Garfagnana, si trova uno dei borghi con la cinta muraria meglio conservata di tutta la valle, ed è anche il paese dove ogni anno, in ottobre, si tiene la fiera dedicata ai prodotti del bosco.

Scendendo verso la media valle

Più a sud il paesaggio si addolcisce e i paesi cambiano carattere. Barga, la cui storia affonda fino all'epoca romana, è un borgo di pietra chiara arrampicato su un colle, con vicoli stretti e una vista che si apre di colpo sulle Apuane. Coreglia Antelminelli deve il suo nome alla famiglia degli Antelminelli e a Castruccio Castracani, e ha una specialità tutta sua: le figurine di gesso, un artigianato che nell'Ottocento portò i suoi abitanti a emigrare in mezzo mondo con la valigia piena di statuette. Gallicano compare nei documenti già in epoca altomedievale e conserva l'impianto raccolto dei paesi di fondovalle. A Borgo a Mozzano c'è il ponte più fotografato della valle: un attraversamento del Serchio documentato fin dall'undicesimo secolo, ai tempi della contessa Matilde di Canossa, e ricostruito nella forma attuale nel Trecento, con quell'arcata principale altissima e asimmetrica che gli è valsa il soprannome che tutti conoscono.

I paesi vicini a casa

Non serve andare lontano per trovare cose da vedere. A Pontecosi, a due passi da noi, ci sono tre chiese: la parrocchiale di San Magno, la chiesa della Madonna dell'Addolorata e l'oratorio della Madonna delle Grazie, che si raggiunge attraversando un vecchio ponte a schiena d'asino. Nei dintorni si incontrano la torre di Sillico e un antico mulino ad acqua ancora funzionante, testimonianza di un'economia che per secoli è vissuta di acqua, castagne e farina. Sono luoghi minori, senza biglietterie e senza code, ed è esattamente questo che li rende piacevoli.

Un capitolo più recente: la Linea Gotica

La storia di questa valle non finisce con il medioevo. Durante la Seconda guerra mondiale la Garfagnana si trovò lungo la Linea Gotica, e nei boschi e nei paesi restano bunker, postazioni e fortificazioni di quel periodo, in parte recuperati e visitabili. È una parte di memoria diversa da quella dei castelli, più vicina, e per molti visitatori è la scoperta inattesa del soggiorno.

• Castelnuovo di Garfagnana: Rocca Ariostesca, Fortezza di Mont'Alfonso, mercato e servizi
• San Romano in Garfagnana: il Castello delle Verrucole e il suo museo vivente
• Castiglione di Garfagnana: cinta muraria fra le meglio conservate della valle
• Barga, Coreglia Antelminelli, Gallicano e Borgo a Mozzano nella media valle

Orari di apertura e visite guidate cambiano di stagione in stagione, soprattutto per i siti fortificati: prima di partire controllate i canali ufficiali dei Comuni e delle Pro Loco. Se volete altre idee su come organizzare le giornate, le trovate negli altri articoli del nostro blog.