In Garfagnana le feste non sono un'invenzione recente per attirare visitatori. Molte di queste manifestazioni hanno radici che affondano nei secoli: erano mercati concessi per privilegio, occasioni di scambio fra pastori e mercanti, appuntamenti fissati dal calendario liturgico e poi diventati il ritmo stesso della valle. Chi soggiorna qui in un fine settimana qualsiasi rischia di inciampare in una di queste feste senza saperlo, e di trovarsi in mezzo a un rito che si ripete uguale da generazioni. Vale la pena sapere cosa si sta guardando.
La fiera di settembre a Castelnuovo, dal 1430
La più antica e la più partecipata della valle è la Fiera di Settembre di Castelnuovo di Garfagnana. Non è una data scelta a caso: il mercato nacque come privilegio concesso dal marchese Niccolò III d'Este, quando Castelnuovo divenne capoluogo della provincia della Garfagnana e centro amministrativo e commerciale dell'intera valle. Da allora, ogni anno la prima domenica di settembre, strade e piazze del capoluogo si riempiono di banchi, stand gastronomici e proposte commerciali di ogni genere. Nella stessa giornata viene assegnato anche un riconoscimento dedicato a chi valorizza il territorio della Garfagnana. È la festa che la valle considera davvero sua, quella a cui si va anche solo per incontrare qualcuno.
La fiera del formaggio e la memoria della transumanza
Legata alla stessa tradizione c'è la storica Fiera del Formaggio Garfagnino, che si tiene nel centro antico di Castelnuovo, fra il loggiato e le piazze del mercato. La sua origine è tutta pratica: i pastori che rientravano dalla transumanza sui pascoli della Garfagnana si ritrovavano con molto formaggio da vendere e altrettanta necessità di comprare. Nell'Ottocento l'importanza degli scambi era tale che la fiera del formaggio ottenne un riconoscimento ufficiale. Oggi la manifestazione riunisce per alcuni giorni pastori, allevatori, casari e ristoratori, e una giuria di assaggiatori qualificati premia i migliori pecorini, caprini, vaccini e formaggi misti della valle. Se il centro storico vi incuriosisce, cominciate dalla Rocca Ariostesca, che di quelle piazze è il fondale.
I patroni e le feste dei paesi
Accanto alle grandi fiere c'è il calendario minuto delle feste patronali, una per paese, che scandisce soprattutto la primavera e l'estate. A Castelnuovo di Garfagnana la festa del patrono cade a fine giugno, e la chiesa principale del capoluogo è dedicata proprio ai santi titolari. Nelle frazioni la struttura è quasi sempre la stessa: messa solenne al mattino, processione, e poi la parte laica con il tendone, i tavoli, la cucina dei volontari e la musica fino a sera. Nel comune di Pieve Fosciana il momento più partecipato è la festa che si tiene a Pontecosi sulla riva del lago, mentre nel corso della stagione si susseguono altri appuntamenti dedicati ai piatti del territorio, dalla bistecca alla polenta.
- Processioni e messe solenni nella mattina della festa patronale
- Cucina gestita dalle associazioni del paese, spesso sotto il tendone
- Banchi di prodotti locali, dolci tradizionali e artigianato
- Giochi di paese: tiro alla fune, corse nei sacchi, gare a squadre
- Musica dal vivo o serata danzante in piazza
Come viverle senza sbagliare
Tre cose rendono l'esperienza migliore. La prima: andarci a stomaco vuoto, perché le porzioni delle feste paesane non sono quelle del ristorante. La seconda: portare contanti, perché molti stand gestiti da volontari non accettano carte. La terza, la più importante: verificare sempre il programma sui canali ufficiali del Comune o della Pro Loco del paese, perché queste manifestazioni possono spostarsi di qualche giorno, cambiare sede o saltare un'edizione per motivi organizzativi. Nessun elenco trovato online, compreso questo, sostituisce una telefonata alla Pro Loco. Per orientarvi fra i borghi della valle potete partire dalla pagina dintorni.
Il bello di queste feste, in fondo, è che non sono spettacoli. Nessuno recita: la gente del paese cucina, serve ai tavoli, sparecchia e poi balla. Se vi capita di trovarne una durante il soggiorno, fermatevi anche solo un'ora. È il modo più diretto che conosciamo per capire come funziona davvero questa valle.
Nel cuore della valle, fra un paese e l'altro
Casa vista lago la Rosella si trova a Pieve Fosciana, a circa 4 km da Castelnuovo di Garfagnana e dai suoi negozi. Un appartamento intero per 4 ospiti, comodo per raggiungere le feste dei paesi della valle.